A Saint-Vigor-des-Mézerets, un gamin de neuf ans s'est un jour glissé sous l'établi de l'ébéniste pour récupérer un éclat de bois sec...

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Jean-Pierre Désert : itinéraire d'un ascète Serge Couasnon
A Saint-Vigor-des-Mézerets, un gamin de neuf ans s'est un jour glissé sous l'établi de l'ébéniste pour récupérer un éclat de bois sec. Sur le chêne à peine dégrossi, il a peint à la gouache, en camaïeu de bleu, l'immensité de l'océan, le souffle d'Eole gonflant les voiles d'un vaisseau. Une marine, donc. Mais n'est-ce pas, d'abord, une allégorie de 1a liberté ? Quelques quarante années plus tard, dans les mêmes murs, l'atelier de Jean-Pierre Désert a remplacé celui de l'ébéniste. Et il arrive que l'artiste, mis en confiance, montre au visiteur cette première œuvre Par pudeur, i1 n'expose pas ce fragment d'enfance. Tout y est pourtant déjà en germe: l'amour du dessin, de la couleur, des formes, des matériaux, des espaces infinis. L'originalité aussi, quand n'importe quel autre enfant aurait choisi un support plus traditionnel. Jean-Pierre Désert n'expose pas non plus ses premières toiles, peintes sur le motif dans le Bessin ou sur la Côte de Nacre. Celles-1à sont détruites, comme tous les travaux réalisés aux Beaux-Arts de Caen. Les révoltes adolescentes et un certain printemps 68 sont passés, gommant ces traces, laissant aujourd'hui quelques regrets, mais aucune amertume. Jean-Pierre Désert a su garder en tête ce qu'il y avait de meilleur dans ces pièces disparues . Le désert est une ascèse. Ils ne sont donc pas encombrés les chemins suivis par (artiste de Saint-Vigor-des-Mézerets depuis trente ans. Loin de (agitation bruyante des endroits à la mode, des sentiers balisés, des routes confortables du conformisme, il marche sur la ligne de crête, d'un pas assuré. Pas plus que ce personnage solitaire d'une de ses toiles, accroupi sur un nuage et penché au-dessus du vide, il ne craint le vertige. Abstraite, la peinture de Jean-Pierre Désert? Que nenni. Contemporaine, sans aucun doute, mais nourrie des lumières, des lieux, des personnages observés ; synthétisant les motifs, masquant les regards -insoutenables tant les yeux lui semblent trop " naturalistes "- et dissimulant partiellement les corps. " Ce que j'aime dans la peinture, c'est qu'il y ait une ouverture. Je peux continuer grâce à cela... " cette curiosité assumée l'a incité à sortir du cadre strict de la toile en osant d'étonnants diptyques, des assemblages, des collages ; en imaginant des puzzles dont les pièces s'appellent et se répondent d'une œuvre à l'autre; en érigeant des totems colorés ; en créant des cages et coffrages. Jean-Pierre Désert sait s'affranchir des conventions. I1 mêle pierre et bois, papier et cartons collés, gravures et sculptures, acrylique et crayons de couleur, encres, pigments et résines. Toutes les couleurs, tous les élans, toutes les fractures de la vie sont là. Et la révélation de cette ouverture recherchée par le créateur aussi. Échappant à toutes les classifications, évitant les pièges, contournant les monuments, ignorant les signaux, forçant les barrières, enjambant les barbelés, se jouant des barreaux, oubliant les créatures qui, un jour ou l'autre, ont entravé sa marche et marqué ses toiles, il poursuit son chemin, impatient de découvrir ce qui se trouve derrière le prochain obstacle. Ses œuvres sont comme autant d'empreintes qui nous invitent à le suivre. Au voyageur distrait le désert risque d'abord de sembler vide : i1 exacerbe pourtant les sens et permet d'observer le grouillement et les fantaisies de la vie. Une rétrospective peut révéler les fausses pistes sur lesquelles l'artiste s'est égaré, les impasses où il s'est fourvoyé, les piétinements et l'essoufflement. Passant en revue les étapes de ces trente années de peinture, le visiteur constatera la cohérence, appréciera la rectitude du chemin suivi par Jean-Pierre Désert. Et il prendra alors plaisir à l'y accompagner...

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